Colonel Pétré, la Résistance à Marseille

Ce chapitre contient les éléments suivants, tous consacrés au 141^e RIA et à la campagne de 1939-1940 et publiés pendant la deuxième guerre mondiale, dans l’Alpin, bulletin de l’amicale de ce régiment :

+ Carnet de route de la 6^e compagnie, 2^e bataillon du 141^e RIA, commandée par Jean Pétré.

+ Les journées des 16, 17 et 18 mai 1940 au PC du 141^e RIA, par le colonel Granier.

+ La journée du 24 mai 1940 au PC du 141^e RIA, par le colonel Granier.

+ Pensons-y toujours, par le capitaine Jean Pétré.

+ La journée du 7 juin 1940, discours du colonel Granier.

Carnet de route de la 6^e compagnie,

2^e bataillon du 141^e RIA,

commandée par le

capitaine Jean Pétré

Publié dans l’Alpin du 141, bulletin de l’Amicale régimentaire du 141^e RIA

du n°9 du 1^er juin 1942 au n°21 du 1^er juin 1943

Le capitaine Pétré en 1940 et le commandant de Buyer qui sera tué en juin 

La «drôle de guerre»

Nos débuts

C'est le dimanche 27 août 1939, que nous nous sommes rencontrés au lycée de la rue Thomas, à Marseille. La veille, l'affiche convoquant le fascicule n°5 avait paru. Rapidement, la 6^e compagnie se forme, sous le commandement du capitaine Laurent, avec comme chefs de sections, les sous-lieutenants Lavaux, Sauer, Audibert et l'adjudant-chef Stéfani. Le 2^e bataillon est commandé par le commandant de Buyer, avec, comme adjudant-major, le capitaine Pétré.

Le 1^er septembre, nous apprenons l'entrée en guerre de l'Allemagne. Le lendemain, samedi, nous prenions le train à la gare des Abeilles, pour arriver le soir à Cannes-La Bocca.

Le dimanche 3 septembre, jour de la déclaration de guerre, nous continuions la série des «heureux» dimanches de notre histoire par la marche mémorable sur Châteauneuf-de-Grasse. A Châteauneuf, où nous pensions rester peu de temps, nous nous sommes, petit à petit, installés presque confortablement. Nous avons acquis notre entraînement à la marche en allant vers Grasse, vers Gourclon, vers les Gorges du Loup. Nous avons tiré à la Sarrée et manœuvré sur le terrain d'Opio. Et nous avons été heureux, malgré quelques frictions avec la population pour des histoires de cantonnement ou de... vendanges et aussi quelques incidents dus à des permissions trop «spontanées». On parlait d'«hiverner» là. Le 10 octobre, le capitaine Pétré prenait le commandement de la compagnie, et le sous-lieutenant Galy remplaçait le sous-lieutenant Audibert.

Et brusquement, le 18 octobre, nous prenions le train à Grasse, pour une destination évidemment «inconnue».

Sur le front de Lorraine

Donc, le 15 octobre, à 10 heures, nous quittions Grasse. Le soir, nous passions en gare de la Blancarde où de nombreux camarades ont pu voir leur famille. Le 19 au matin, nous étions à Lyon. Et le 20, nous débarquions à Arzwiller, la première gare après Sarrebourg, dans la Moselle. Une fraîcheur brusque et une petite pluie froide nous faisaient trop nettement sentir que nous avions changé de climat. On débarqua sous la pluie, en se mettant, rapidement, dans les bois, pour éviter l'aviation ennemie. Première sensation de guerre. Et c'est toujours sous la pluie que nous avons gagné notre cantonnement de Bourcheid, village triste, à la population rare et «fermée». Pluie, neige, froid et boue. La compagnie est cantonnée dans des granges. On entend le canon. On se fait à l'atmosphère. On fait de la DCA, des exercices de nuit, toujours sous la pluie.

Le vendredi 27, on apprend que le départ est imminent. Le lendemain, après avoir attendu de 16 heures à 20 heures sous la neige, au bord de la route, nous prenions les cars qui nous débarquaient le dimanche (ces dimanches!) à 2 heures du matin à Rohrbach.

Après un très court sommeil, il fallut aller reconnaître des positions à Singling, derrière la ligne Maginot. Nous y faisons connaissance avec la trop fameuse boue de Lorraine. Et à notre retour, à midi, nous apprenons que nous montons en ligne le soir même. De fait, après un court repos agrémenté d'une transformation «urgente» de nos masques, nous partons à 17 heures, lourdement chargés. La compagnie est conduite par le lieutenant Lavaux, le capitaine étant déjà parti reconnaître les positions. Longue marche dans la nuit. Nous dépassons Gros-Rederching où se trouve le PC du régiment. Nous arrivons, à travers champs, à la ferme de Moronville, tandis que, de partout, tonne le canon. C'est là qu'est le PC du bataillon. Le capitaine nous attend sur la route et guide la Compagnie, dans la nuit noire, vers les emplacements qu'il vient de reconnaître. II y a deux sections sur la position de résistance et deux sections en avant-postes dans le bois de Mittelbrück, à 1.200 mètres en avant de la PR. Le capitaine désigne les sections Lavaux et Sauer pour aller au Mittelbrück, où elles sont conduites par les guides du 121^e RI que nous relevons.

La compagnie est encadrée, à gauche par la 7^e, dans un bois, et à droite par le 55^e. Il fallut, tout de suite, se mettre au travail pour construire les abris, creuser les emplacements de combat, camoufler les dépôts de munitions. Le capitaine ayant découvert une roulotte de berger, la fait camoufler dans une haie, s'y installe et fait construire un solide abri pour la section de commandement, sous la direction du caporal-chef Barnoin. Cette roulotte relativement confortable en première ligne, fait l'étonnement de tout le régiment. Tout le monde se souvient de ce paysage calme et triste, de ces horizons indéfinis, coupés vaguement par des bois lointains noyés de brouillard.

Et personne ne peut oublier —car tout le monde y est passé— les nuits du Mittelbriick, bois sinistre où l'ennemi rôdait, tiraillant pour affoler nos guetteurs, où nos sections étaient sous la perpétuelle menace d'un coup de main allemand, où il fallait être en alerte toute la nuit, sans espoir de secours immédiat. A notre droite, le bataillon du 55 passa plusieurs nuits agitées, avec repli des avant-postes, contre-attaques, bombardements. La 6 peut être fière de son attitude, toute de calme courage. Le capitaine dut, plusieurs fois, par des nuits mouvementées, rétablir lui-même la liaison, tandis qu'au Mittelbrück, les sections Lavaux, Galy, Sauer, Stéfani, magnifiques de cran, ne bougeaient pas d'une semelle et imperturbables, gardaient leurs positions. Notre compagnie a commencé là ce qui fait sa gloire; jamais la 6 n'a cédé un pouce de terrain sous la pression ennemie. Nous avons passé là trois semaines pleines. Et la 6 a «donné». Le lieutenant Lavaux, avec des volontaires de la compagnie, a fait les premières patrouilles chez l'ennemi, appuyé par le lieutenant Galy, par tous les temps, dans des conditions qui faisaient l'admiration de tous. La section Sauer fut la seule du régiment à aller deux fois en avant-poste au Mittelbrück. Nos sections ont été à la peine avant toutes les autres, qui les ont suivies aux avant-postes, et ont bénéficié de notre expérience acquise au prix de tant de souffrances.

Le 20, au soir, nous étions relevés par le 3^e bataillon pour rejoindre Bining. Les deux sections du Mittelhrück partaient, avec le capitaine, à quatre heures du matin. A sept heures, un bombardement intense pilonnait les emplacements de la compagnie et le PC. Le lieutenant Lavaux, qui devait passer les consignes, écoutant son tempérament téméraire, quitta l'abri pour se rendre compte des raisons du bombardement. Il fut atteint par plusieurs éclats. Transporté à l'hôpital de Saint-Louis-Ies-Bitche, il mourut dans l'après-midi, en recommandant au lieutenant Gouyon de dire au capitaine que sa dernière pensée serait pour la 6. Le colonel Manhès en présence du général Duron, l'avait décoré de la Légion d'honneur. Ceux qui ont assisté à ses obsèques n'oublieront jamais l'intense émotion de cette cérémonie si simple où personne ne retenait ses larmes, tandis que les hommes de sa section, qui lui rendaient les honneurs, pleuraient en présentant les armes. Par décision du colonel, la 1^er section de la 6 devint la «section Lavaux» et fut commandée par le sergent-chef Tanet (aujourd'hui aspirant), ami personnel de Lavaux. A Bining. nous avons cantonné dix jours, du 20 au 30 novembre. On s'y est reposé, la compagnie étant dans une rue que nous appelâmes tout de suite, la Sixième avenue.

Le jeudi 30, nous remontons en ligne (relevant le 1^er bataillon. Le PC du bataillon est à la ferme de Brandeifingerhoff, et la 6 est au bois du Bliesbrück, avec, à droite, le Bois-Noir, le Schunnel et la ferme de Bellevue, trouée d'obus, tenus par la 5 et la 7, et à gauche, la IV^e armée, avec laquelle nous avons l'honneur d'établir la liaison d'armées.

Nous avons passé là douze jours sombres, où il faisait nuit à quatre heures de l'après-midi, dans le froid, la boue, le gel. Dès le soleil couché, on ne voyait pas à un mètre devant soi. Fort heureusement, nous étions protégés, en avant, par un ruisseau encaissé, aux rives convenablement barbelées qui empêchaient toute surprise. Quelques patrouilles, dont celle du sergent-chef Tanet qui alla jusqu'au Brücker, révélèrent que l'ennemi n'avait aucune intention offensive. On s'enhardit jusqu'à faire du feu pour réchauffer les plats que nos muletiers apportaient jusqu'au PC. Mais la fatigue était si grande que l'on ne faisait qu'un repas par jour, et, dès cinq heures, à part les guetteurs, tout le monde était dans les trous. Bois sinistre qui ne nous a laissé que le souvenir de la boue, du froid, de la nuit… La relève vint, un soir, le 12 décembre. Nous étions relevés par des coloniaux. Nos guides, dirigés par Olmi, eurent toutes les peines du monde à rameuter les sections relevantes, par une nuit si noire qu’il fallait se tenir par le pan de la capote pour suivre. Le matin, nous étions à Bining, le 14 à Rahling, Lorentzen, Donfessel et Dimmeringen. Le 15, nous passions à Brulingen et Siewiler, le 16 à Zilling. Et cette fois, le village de Bourcheid nous parut sympathique. L'arrivée fut mémorable, à cause de la grande colère du capitaine qui découvrit Olmi, Allione et deux ou trois autres, dormant tranquillement, dans l'école, tandis que la compagnie attendait, sur la place, que les sections harassées, fussent conduites à leurs cantonnements.

Le lendemain, nous partions pour Garrebourg, en passant à Saint-Jean-de-Kourtzerode où était le PC du bataillon. Etape par beau temps, dans un paysage de neige, et qui fut pénible à la «grimpette» finale pour atteindre le plateau. Nous sommes restés à Garrebourg du 17 au 28 décembre. Séjour très agréable, qui nous procure les meilleurs souvenirs de notre guerre. La population était tout particulièrement affectueuse avec nous. Chacun était logé chez l'habitant, et nous y avons vécu une nuit de Noël magnifique. Dans ce village de Lorraine, on n'oubliera pas de sitôt les noëls provençaux chantés à la messe de minuit. Le réveillon fut très gai, et même familial pour la plupart. On avait «affecté» une compagnie par restaurant, et ce fut une gaieté saine, de belle camaraderie, d’autant mieux savourée que nous venions de passer de bien mauvais jours.

Nous avons passé ces dix jours en promenades dans les forêts, resplendissantes sous la neige et le givre. Le temps était doux, le soleil radieux. On jouait au football contre les artilleurs de la DCA Nous nous rappellerons toujours la silhouette pittoresque du vieux curé, accompagné de son chien Ali, un «cabot» hirsute et laid, mais affectueux au possible et que tout le monde caressait. A signaler ce dialogue surpris entre le curé et le commandant de Buyer qui lui disait avoir joué au bridge toute la nuit avec ses officiers:  —Et vous avez gagné? demanda le curé. —Non, j'ai perdu. Alors, le vieux curé, avec un sourire: —Oh !... Ils ne sont pas polis!...»

Mais les meilleures choses ont une fin. Le 28 décembre, nous prenions le train à Lutzelbourg, pour une destination une fois de plus «inconnue». En souvenir du pays, nous emportions une grande charrette qui devait nous suivre fidèlement pendant de longs mois, en nous rendant les plus grands services, et que le capitaine eut toutes les peines du monde à garder, à cause de son pittoresque «non réglementaire».

Au repos

Le 29 décembre au soir, après un voyage plutôt froid et un retard considérable, nous arrivons, vers 23 heures, en gare de Chaïlvet-Ursel, dans l'Aisne, entre Laon et Soissons. Petite marche dans la nuit, sous un clair de lune magnifique, en traversant Chaillevois, où est le PC du Régiment, vers Lizy, où se trouve le PC du bataillon. La compagnie s'arrête à Merlieux-et-Fouquerolles, petit village sans attrait, et elle cantonne dans une grande ferme à un kilomètre de Merlieux, le Caquet. Dans ces lieux sans beauté, dans ce village sans distractions et aux habitants peu aimables, en cette saison particulièrement rigoureuse, nous sommes restés deux mois et demi. Et ce temps de «repos» n'est pas notre meilleur souvenir. Ce fut l'époque de l'ennui. Heureusement, il y avait du lapin dans le pays...

Les permissions s'accélèrent. Même le deuxième tour commence. Quelques changements de personnes. Le chef Tanet nous quitte pour un cours d'aspirants. Avec un renfort, en janvier, arrive l'adjudant Olive. Le sous-lieutenant Aubry prend la section Lavaux. Le général Didio est remplacé par le colonel Debeney. Le colonel Manhès est remplacé par le colonel Granier. Prises d'armes et décorations. Ce sont les premières Croix de guerre et la 6 tient le record de toutes les compagnies du régiment. C'est elle, qui, avec ses nouveaux décorés, fournit la garde du drapeau: Tanet, Gras, Blaya, Hélart, Pech.

Les lieutenants Galy et Sauer vont faire un stage au camp de Sissone. Le temps passe en longues marches, en chicanes avec la population à propos de stères de bois disparus «mystérieusement» (il fait 20 degrés au-dessous de 0 et les routes, verglassées, sont impraticables aux mulets), en exercices sur le plateau de Montarcène, balayé par un vent glacial.

Les cadres ne sont pas près d’oublier les critiques au château de Lizy où notre commandant, dans des raccourcis très vivants, comparait le fameux plateau à une pieuvre. De quoi, notre capitaine tira une fable qui fit le tour du régiment:

La Pieuvre et le Thème

Sur le plateau de Montarcène

Une pieuvre gîtait,

Ennemi du roc et le guérêt.

Mais, direz-vous, en cette plaine

Point de lac?

On a pourtant vu l’estomac,

Les tentacules,

La tête en virgule,

Les yeux en tréma,

Et coetera, et coetera…

On a vu, plus étrange chose,

Un phénomène d’endosmose

Qui pompait jusques au plateau

Casques, bérets, képis, manteaux,

Au point que, de suite, on pensa

Au décrochez-moi-ça.

Jeannot Lapin,

Quittant son thym,

Fuyait, éperdu, ventre à terre…

Que devient

Le monstre marin ?

Pour quel gros œuvre

Etait là cette pieuvre ?

Point ne vous le dirai.

C’est le secret

De Monsieur de Buyer.

Moralité

Anathème

Sur le thème !

Et le 11 mars, sans grand regret, nous reprenions le train de Chailvet, pour une autre destination «inconnue». Quelques jours avant le départ, le sous-lieutenant Toubas a remplacé le sous-lieutenant Aubry. Mais il sera muté à la 7 peu après. C’est le sergent-chef Laporte qui commandera la «section Lavaux» dans les Vosges, où nous allons.

Dans les Basses-Vosges

Malgré l’espoir qu’avaient quelques-uns d’être dirigés sur le front des Alpes, c’est à Sarrebourg que nous nous retrouvions le lendemain matin. On débarqua à Otterswiller, et par Marmoutier, nous avons gagné notre premier cantonnement de Westhausen. Le 15, nous étions à Obersoulzbach après une longue marche dasn un joli paysage ensoleillé d’Alsace, si gai avec ses champs verts, ses villages clairs, ses collines boisées.

Nous avons cantonné à Obersoulzbach jusqu’au 22 mars. Agréable séjour, calme et reposant, parmi une population aimable. C’était pour nous une Alsace d’images d’Epinal, avec les costumes bien connus, les femmes aux grands nœuds noirs, les hommes aux gilets rouges, qu’on voyait le dimanche, sortir du temple.

Le 23, nous faisions étape pour Lichtenbertg. Nous passons le jour de Pâques dans ce village pittoresque, dominé par un vieux château-fort. Le lundi de Pâques, nous gagnons Phillipsbourg, et le 26, nous sommes de nouveau en ligne au nord de la ligne Maginot. A 20 heures, nous relevons le 97^e RI qui est là depuis des mois. On nous assure que le secteur est calme, même agréable! Le fait est que le paysage est ravissant. Un lac allongé parmi les sapins, des collines vertes, des fermes qui ont l’air de villas. C’est tout autre chose que la désolation des grands espaces de Moronville.

Le PC du bataillon est dans une grande maison près du lac: Langweiler. Le PC de la compagnie dans une maison forestière au bord de l’eau: Klumpenhoff. Nous passons le temps à travailler frme pour la mise en défense de la vallée. Nous aidons le génie au bétonnage. Nous posons les barbelés. Mais ici, c’est autre chose qu’à Moronville : il s’agit de kilomètres de réseaux, sur cinq panneaux. On en pose partout, jusque dans l’eau du lac. Plusieurs de nos camarades font partie du groupe franc commandé par le sous-lieutenant Joos, et accompagnent les corvées de ravitaillement qui vont aux avant-postes. La 6 reste ainsi, en réserve de bataillon, jusqu’au 10 avril. La section Galy travaille à deux kilomètres en avant, dans les bois du Kolberg. La section Laporte grimpe tous les matins sur les hauteurs, accompagnée par un lieutenant polonais qui fait un stage à la compagnie. La section Sauer et la section Stéfani «bouffent» du barbelé du matin au soir.

Puis nous relevons la 5 à Sturzelbroon, joli village très abîmé par les destructions du génie. En l’absence momentanée du lieutenant Sauer, l’adjudant Olive prend le commandement de sa section et la compagnie prend les avant-postes, à la côte 330, à Muhlenbach et à Dauenthal. Il faut une heure de marche pour aller aux avant-postes, par des chemins dans les bois, où l’ennemi patrouille abondamment. Au point que le commandant interdit au capitaine d’aller voir ses sections autrement qu’avec le ravitaillement, qu’on ne faisait que tous les deux jours. Heureusement, il y a une liaison téléphonique qui marche bien. Malgré la présence de l’ennemi et quelques escarmouches, les sections en avant-postes ont coulé des jours heureux, grâce d’ailleurs à une surveillance constante.

On donne comme authentique la conversation suivante surprise au téléphone, entre deux avant-postes. Le lieutenant Pontal, de la 5, téléphone au lieutenant Galy, à la côte 330.

—Dis donc, Galy, je m’emm… Si tu avais quelque chose à lire, tu pourrais m’envoyer des bouquins par le ravitaillement.

—Tu sais, je n’ai pas grand-chose ici. Je n’ai que le Nouveau testament.

—De Sacha Guitry?

—Non… l’autre!

—Quel autre?

Mais chacun sait que l’abbé Galy ne s’épate de rien.

Nous eûmes à déplorer la blessure très grave du caporal Dorvé qui, ayant sauté sur une mine, perdit une jambe et un oeil. Le régiment fut endeuillé par la mort du lieutenant Costes, victime lui aussi d’une mine.

Le temps passait assez calmement. Nous suivions distraitement les évènements de Norvège. Brusquement, nous apprenons que nous sommes destinés à un «théâtre d’opérations extérieures». Le 55 vient nous relever. Et le samedi 20 avril, au soir, les éléments de la PR sont en route pour Barenthal. Les avant-postes sont relevés le dimanche matin et rejoignent, en camions, à Bicholtz.

Dès le lendemain, par une prise d'armes, nous faisions nos adieux à la 30^e DI que nous quittions pour faire partie de la 3^e division légère d'infanterie. Le jour même, le capitaine nous remet notre nouveau fanion qui, dit-il, sera notre porte-bonheur pour les jours difficiles qui nous attendent. Quelques camarades nous quittent le sergent-chef Lavigne, notre comptable, le sergent-chef Perrier, notre “muletier en chef” et une dizaine d'“inaptes”. Et nous perdons nos chers mulets qui nous ont rendu tant de services. Nous cessons d'avoir une «formation alpine». Et les muletiers sont versés dans les sections. Nous recevons l'aspirant Grillet qui remplace l'adjudant-chef Stéfani, promu sous-lieutenant et muté à la 5. Le 23 avril, à peine trois jours après avoir quitté les lignes, nous prenons le train à Ingwiller.

En Bretagne

Après avoir passé à Montier-en-Dier, à Montereau, à Parthenay, puis à Rennes et à Morlaix, nous arrivons en gare de Landivisiau, dans le Finistère, le 25 avril. Nous y passons quatre jours, parmi une population très sympathique. Mais comme nous y touchons la prime de combat, elle passe dans les nombreux bistrots de la petite ville, et il y a des soirs mouvementés. Le sous-lieutenant Ramel vient remplacer l'aspirant Grillet, l'adjudant Olive prend définitivement le commandement de la «section Lavaux», et le sergent-chef Laporte rejoint la SES qui, de retour des Alpes, nous passe le sergent-chef Disdier. La compagnie se trouve, ainsi, formée pour les semaines pénibles que nous aurons à vivre ensemble et dont, à ce moment, nous sommes loin de nous douter. Le 29, nous gagnons Plounéventer, village typiquement breton qui doit être notre dernier cantonnement avant de nous embarquer pour la Norvège. Nous touchons le matériel spécial, les beaux souliers, les peaux de mouton. et les nouveaux fusils. Au dernier moment, le départ est différé. Le colonel obtient d'envoyer en permission de cinq jours tous ceux qui n'ont pas bénéficié du second tour, soit, chez nous, la moitié de l'effectif. Le capitaine lui-même part, et le lieutenant Galy prend le commandement de la compagnie jusqu'à son retour. Ceux qui restent jouissent d'un printemps délicieux, dans un pays fort joli et gai, parmi une population aimable. On visite les environs et même Brest. Et chacun s'extasie sur le concours extraordinaire de circonstances qui nous fait «faire la guerre» en Bretagne, et dans de si agréables conditions. Mais le 10 mai, la nouvelle de l'invasion de la Belgique nous fait comprendre que les beaux jours sont comptés. Le bruit court qu'il ne s'agit plus de Norvège, mais du Nord de la France. Nous pensions, tout de même, attendre les permissionnaires, mais nous sommes étonnés d'apprendre, le 13, que nous partons le 16. Le capitaine rentre, rappelé par télégramme. Le 16 mai, au soir, après une étape à pied, nous prenons le train à Landerneau, pour une nouvelle destination «inconnue». On parle de Creil, dans l'Oise...

Ainsi finissait, pour nous, ce qu'on a appelé «la drôle de guerre» qui n'avait pas été si «drôle» que çà pour ceux qui l'avaient effectivement vécue et qui, dans la souffrance commune, nous avait permis de nous connaître, d'avoir confiance les uns dans les autres, de nous aimer fraternellement. Ces mois passés ensemble, nous mettaient dans les meilleures conditions pour affronter la «vraie guerre».

Le commencement de la fin...

Le repos fut modeste. Arrivés à Brouchy, nous y goûtons le plaisir d'être éloignés de la ligne de feu (8 à 10 kilomètres). Mais dès le 1^er juin, au matin, les cadres partent reconnaître nos nouveaux emplacements sur le canal. Nous montons dans la nuit. Entre temps, cet «emplacement de repos» ne nous fut pas très reposant, car nous y fûmes bombardés par l'artillerie ennemie. Et, prenant ses emplacements dans une ferme isolée, l'après-midi, la section Olive arriva sous les obus.

Nous savons que les positions que nous devons prendre ont été bombardées l'après-midi. Mais nous nous installons sans encombre. Les sections Galy et Ramel sont sur le canal, à un petit village abandonné, Sommette-Eaucourt. La section Sauer est avec le PC du capitaine, dans une maison de garde-barrière qui domine le paysage de prairies. Les rives du canal sont plates, sans remblai, difficilement défendables. En face, des fourrés épais. Mais un coup d'œil sur la carte nous apprend qu'ils sont très marécageux, et, par conséquent, impraticables à l'ennemi.

C'est le calme presque plat. A peine, de temps en temps, quelques obus. Nos prédécesseurs, pourtant, y avaient eu des escarmouches. Le seul ennui est de ne recevoir le ravitaillement que de nuit, car notre position est telle que l'ennemi peut voir nos moindres mouvements. Aussi, se planque-t-on tout le jour. On reste là trois jours de quasi-repos. Le moral est excellent, et le capitaine reçoit des comptes-rendus ainsi conçus: «RAS. Demandes: fly-tox». Car le grand ennemi, c'est... les moustiques! Dans la nuit du 4 au 5 juin, nous sommes relevés par le 3^e bataillon. Nous partons heureux du repos en perspective, sans nous douter que nous commencions là, un trajet qui ne devait finir que... dans la Haute-Vienne!

Partis à 11 heures du soir, nous arrivons à 3 heures du matin à Golancourt, où s'est installé le PC du bataillon. De suite, on tâche de dormir, et même, certains, osent se déshabiller, ce qu'on n'a pas fait depuis des semaines.

Mais le repos est court. A peine a-t-on commencé à dormir qu'un bombardement nous assaille. Le capitaine, qui s'était installé au rez-de-chaussée d'une petite maison est réveillé par un obus qui tombe au pied de la fenêtre et envoie voltiger les contrevents. Les éclats emplissent la chambre, sans autre dommage, et Bicheron qui dormait par terre, reçoit toutes les vitres sur la... figure. Et on se rendort.

Mais, à 7 heures, alerte. L'ennemi a attaqué, à la fois à Sommette-Eaucourt, où nous étions la veille, et sur le front du 140, qui est à Ham. On dit qu'il avance sur la route de Muillé-Villette, sur lequel se trouve Golancourt.

Une demi-heure après, nous sommes installés en défensive aux lisières du village. Nous apercevons chez l'ennemi une saucisse qui nous surveille. Un avion ennemi nous survole et mitraille... des vaches qui paissent bien tranquillement. Nos artilleurs, près de nous, battent des records: 27 coups à la minute. Finalement, comme le 24 mai, une contre-attaque rejette les Allemands de l'autre côté du canal. A midi, le lieutenant Sauer et les cadres restés en ligne pour passer les consignes, nous apportent les nouvelles. L'ennemi a passé le canal à Sommette sur des barques en caoutchouc. Les sections Fortoul et Sanche, de la 3^e compagnie, se sont battues à la baïonnette. Les Allemands ont laissé une trentaine de cadavres sur le terrain. Nous avons eu des pertes. Les prisonniers déclarent qu'ils étaient 4.000 massés, prêts à foncer dans la brèche, avec ordre de faire un minimum de 20 km par jour sur la route de Paris. Ils ont, une fois de plus, manqué leur coup.

Cependant, l'atmosphère reste nerveuse. Le 1^er bataillon ne cesse de demander du renfort. Après la 5, c'est la section Sauer qui repart en ligne. Nous passons la nuit en alerte dans les bois. Au petit jour, nous rentrons au village, et goûtons notre dernier sommeil tranquille. La journée passe, calme pour nous, mais angoissante pour le 140. L'ennemi a réussi, encore, à passer le canal, aux environs du port, et à l'emplacement qu'occupait la section Olive. Les contre-attaques se succèdent au 140. Pendant ce temps, le capitaine et les cadres font de longues reconnaissances autour du village. On doit s’y installer en «réduit», et résister sur place. En attendant la nuit, on mange. Mais, à 7h 30, ordre à la 6 de remonter en ligne pour renforcer le 140. Un quart d'heure après, nous sommes en route, par les champs, en évitant la route.

La nuit tombe. Des obus éclatent à cent mètres devant nous. Nous laissant dans un bois, le capitaine part accompagné de son ordonnance, prendre les ordres au PC du 140. II revient nous chercher pour nous conduire à Ham. La mission est de s'installer en ligne de soutien sur la voie ferrée, derrière l'ancien PC de compagnie du Vert-Galant. Avant le départ, il réunit les chefs de sections et leur confie une nouvelle stupéfiante qu'il tient d'un capitaine du 140, sous toutes réserves: la division va décrocher dans la nuit et se retirer vers le sud. Car la division voisine a été débordée, et nous sommes déjà pratiquement tournés par l'ennemi, à notre gauche. Mais l'ordre n'est pas encore officiel, et nous devons, tout de suite, remplir notre mission.

Sommes-nous destinés à une mission de sacrifice pour retarder l'ennemi en nous faisant tuer sur place? La nuit est venue. Nous partons, sur la route de Ham. Nous croisons de petites colonnes de mitrailleurs qui «descendent». Est-ce le commencement du repli? Un guide, qui connaît le terrain encore moins que nous, nous fait perdre beaucoup de temps. Finalement, nous nous engageons sur une voie en remblai pour nous placer en défensive au point indiqué, sur la carte, par le chef de bataillon du 140. La gare de Ham est en feu, et une rame de wagons brûle, éclairant la nuit noire. A minuit, le capitaine nous place sur le terrain. Nous commençons à creuser des trous, et nous sommes décidés à offrir une résistance opiniâtre. Des agents de liaison sont envoyés vers la gauche et vers la droite. Mais le capitaine a vite l'impression qu'il est tout seul «dans le décor». Un GM qu'on lui avait signalé, n'est pas à l'emplacement indiqué. Des traces récentes montrent qu'il s'est replié. Bicheron est expédié au PC du bataillon, avec un mot secret pour le commandant. Il faut, à tout prix, savoir si nous sommes compris dans le mouvement général de repli. Sinon, il nous faudra mourir sur place, pour protéger la retraite du régiment. Des moments angoissants passent. Seuls, les chefs de sections sont au courant de la situation. Pour attendre, le capitaine entre dans une petite maison, par la fenêtre. A peine a-t-il fait deux pas, dans l'obscurité, qu'il tombe par une trappe ouverte, jusque dans la cave. La chute a été rude. Il souffre beaucoup des reins et d'une jambe. Mais Bicheron revient du PC du bataillon .Il n'a trouvé personne. Tout le monde s'est replié. Notre situation est aggravée du fait que nous sommes détachés au 140, et que nous ne dépendons pas de notre régiment. Que faire? Une seconde fois, «Biche» est expédié, dans la nuit, afin de savoir, auprès du 140, si nous devons rester sur place ou nous replier aussi —ce que nous ne pouvons pas faire sans ordre.

Il n'y a plus personne au PC du 140. Mais le chef de bataillon nous a envoyé l'ordre de repli. Ce fut une chance inouïe que «Biche» ait rencontré, dans la nuit, l'agent de liaison qui portait l'ordre —et ne savait pas exactement où nous étions. A 2h 45, le 7 juin, le capitaine serrait précieusement dans son portefeuille l'ordre ainsi conçu: «Rejoindre de suite votre bataillon qui se trouve à Flavy-le-Meldeux. Mouvement à faire en ordre et en silence. Exécution immédiate».

Par une coïncidence curieuse, la section Sauer, qui était partie en renfort avant le reste de la compagnie, décrochait, aussi, à la même heure. Ce qui fait que nous pouvons dire que la 6 a été la dernière des unités de l'armée française à tenir sur la Somme.

A trois heures, il va faire jour. Nous devons décrocher sans alerter l'ennemi. Déjà les avions allemands rôdent dans le ciel qui s'éclaire. En colonne, par un, de chaque côté de la route, nous regagnons Golancourt. Beaucoup n'ont pas compris, alors, l'impatience du capitaine qui n'accorda que cinq minutes pour prendre les ballots d'allégement. Ceux-là comprendront maintenant... Quant aux bagages qui étaient avec les cuisines, nous ne les verrons plus. A Golancourt, quelques permissionnaires rentrés pendant la nuit, nous attendaient. Ils nous apprennent les bombardements de leur train, et la mort du caporal Ardisson, à Noyon. Et nous entamons le repli qui, des rives de la Somme, nous conduira aux bords de la Vienne.

Histoire d’un repli

La retraite en combattant

La journée du 7 juin

Il fait jour quand nous arrivons à Flavy-le-Meldeux. Nous pensions y retrouver le bataillon, mais nous y trouvons la 7^e compagnie. Le lieutenant Roux, qui la commande, nous instruit, en quelques mots: «Je suis en avant-poste avec mission d'attendre les Allemands». Et il nous dirige vers le bois du Châpitre où se trouve le commandant. Au moment de quitter le village, survol d'avions de plus en plus nombreux. Nous avançons par la route, puis par des chemins de terre, mais en plein soleil, car le temps est radieux. Il faut se planquer à chaque instant, car les avions ennemis sont très actifs. Quand un groupe nous semble assez loin pour repartir, un autre apparaît. Et il faut se planquer à nouveau, où l'on peut... Mais les avions allemands ne semblent pas s'inquiéter de nous. Ils s'occupent à des bombardements massifs. Nous assistons, du haut d'une colline, au pilonnage de Guiscard, à quelques centaines de mètres devant nous.

A un petit groupe de fermes, Tirlancourt, nous nous reposons un instant. Car nous marchons depuis douze heures. Les avions ennemis ont provisoirement disparu. Nous repartons. Au château de Béthencourt, le capitaine voit le commandant Tuffelli qui lui donne des indications sur l'itinéraire à suivre. Nous devons rejoindre Rézavoine où se trouve le colonel.

Dans une petite maison de Rézavoine, le capitaine se présente au colonel. Calme, comme toujours, mais très pâle, le colonel commence une journée d'angoisse, après une nuit d'inquiétude. Il ne dit que peu de mots, des mots d'affectueux encouragement et de joie en revoyant sa 6 qui... vient de loin! Et nous ne saurons que plus tard ce que notre colonel cache sous un sourire: la division est près d'être encerclée. Il nous faut, à tout prix, passer le canal du Nord dans la nuit, car l'ennemi est maître de tous les ponts, sauf celui de Lagny. En attendant, il faut contenir l'avance des Allemands qui, quelques minutes après notre passage à Flavy-le-Meldeux y étaient arrêtés par la 7.

Nous sommes en réserve de division à un kilomètre de Rézavoine, au bois du Châpitre, où nous retrouvons le commandant. La section Sauer nous rejoint tandis qu'épuisés, nous nous reposons sous les arbres, et le capitaine l'accueille avec la joie que l'on pense. Le lieutenant Sauer nous apprend que les Allemands ont franchi le canal à Ham, et, ne trouvant plus aucune résistance, se sont avancés jusqu'à Golancourt. Ils continuent leur avance. Du bataillon, on apprend que, pendant que nous tenions à Ham, les Allemands faisaient, sur notre droite, une pointe dangereuse jusqu'à Chauny et le canal de l'Ailette (qui passe à Merlieux). Or, depuis deux jours, ils ont avancé sur notre gauche, élargissant leur tête de pont de Péronne. Et nous nous sommes trouvés au sommet d'une poche qui se refermait derrière nous. Il s'agit d'en sortir ...

En attendant, nous n'avons rien à manger. Nous apprenons que l'adjudant Vernet, le sergent-chef Hourset et Loup, nous cherchent partout et ont amené la roulante, malgré mille difficultés. Mais au moment où ils vont nous rejoindre, vient l'ordre de se mettre en défensive sur les pentes de Razévoine. De réserve de division, nous passons en ligne, avec mission de protéger le repli des 1^er et 3^e bataillons qui doivent nous passer en se repliant. On «remonte» donc à Rézavoine, à la maison où le colonel a installé son PC d'un matin. Nous occupons de petites crêtes, dans les vergers. La section Sauer est à gauche, en liaison avec la 7, la section Olive au centre, la section Galy à droite, et la section Ramel en réserve au PC du capitaine, à trois cents mètres en contre-pente. Devant nous des près, puis des lisières d'un bois touffu où, bientôt, se font entendre les moteurs des blindés ennemis. La chaleur est étouffante. Nous n'avons toujours rien à manger. Heureusement, des «débrouillards» ont trouvé du cidre. A 16 heures, le 1^er bataillon se replie de Fréniches et le commandant Péraldi apprend au capitaine qu'il se bat depuis le matin. Le 3^e bataillon nous passe sur notre droite. Désormais, c'est nous qui sommes en première ligne. Du bois, partent des fusées blanches lancées par les Allemands. Aussitôt, la 7 et aussi le PC du bataillon sont bombardés. La 7 aperçoit des blindés ennemis débouchant du bois. Un barrage d'artillerie arrête l'attaque. Nous saurons plus tard quelle reconnaissance nous devons à nos artilleurs du groupe Pinelli qui, sur la demande instante de notre colonel, ont mis en batterie sous le bombardement des avions ennemis. Les Allemands remontant de Noyon, se sont emparés de Genvry, sur le canal du Nord, à trois kilomètres du pont où nous devons passer dans la nuit, à cinq kilomètres derrière nous. Ils sont donc dans notre dos. Des ennemis débouchent du bois. Nous les accueillons par le feu de tous nos FM. Le capitaine reçoit du commandant l'ordre de tenir coûte que coûte: «Tout repose sur vous». Nous tenons. Le repli ne doit commencer, qu'à 22 heures. Le temps passe très lentement. Pour empêcher tout débouché du bois, nous tirons sans arrêt. Aurons-nous le temps de passer le canal du Nord? Nous savons, par expérience, la valeur d'un canal. Par bonheur, l'ennemi a été arrêté à Genvry. Il reste un pont libre. Pourrons-nous passer? Avant de décrocher, à la nuit noire, nous faisons un feu d'enfer sur le bois. Puis, rapidement, en colonne des deux côtés de la route, nous partons vers le canal.

La nuit de Lagny et la journée du 8 juin

Marche fatigante coupée de longs arrêts. Nous sommes derrière la 7, et la 5 nous suit. On traverse Chevilly. A une barricade abandonnée, des officiers du GRD nous pressent de passer. On doit faire sauter le pont sur le canal. Enfin, nous y voici à minuit. Il sautera après notre passage. Devant nous Lagny est en flammes. C'est un long village qui s'étire aux bords de la route. Dans l'après-midi un convoi hippo y a été surpris par l'aviation ennemie. Et ce que nous y avons vu dépasse en horreur tous nos précédents souvenirs. Un enchevêtrement de cadavres d'hommes et de chevaux gagnés par les flammes, tandis que s'écroulent les maisons dévorées par le feu. Il est impossible de passer sur la route. Nous devons nous frayer un chemin par les jardins, dans un encombrement indescriptible de véhicules embourbés. Notre colonne se coupe à chaque instant. Bientôt la 6 et la 5 seules tâchent de reprendre la route en direction du bois de Plessis-Cacheleux où doit se regrouper le bataillon.

Notre fatigue est immense car il y a, à ce moment, trente heures que nous marchons et combattons, sans manger. Le capitaine envoie les lieutenants Galy et Sauer reconnaître un passage éventuel vers la route. En attendant, on se regroupe dans ce désordre inouï, parmi les véhicules qui se suivent sans arrêt, à la lueur de l'immense incendie. Le capitaine Dazet a sa compagnie derrière nous. Enfin, le passage est trouvé, et nous rejoignons la route, la 6 et la 5 ensemble, dans un ordre réconfortant.

Nous devions atteindre Thiescourt, mais, en route, un ordre verbal nous avait indiqué le bois de Plessis-Cacheleux. Nous y arrivons au milieu de la nuit, absolument harassés. On s'étend par terre, sous les fourrés, et on s'endort d'un sommeil lourd, vers deux heures du matin.

Il y a à peine vingt-quatre heures que le repli est commencé. Et, déjà, il nous semble que nous sommes seuls dans le décor. On rencontre, partout, des gens qui cherchent leur unité. On sent venir le désordre envahissant. Pour nous, il faut, à tout prix, rester groupés, nous sentir plus unis que jamais, faire un bloc indissoluble dans le désarroi général. Pour l'heure la 5 et la 6 sont ensemble dans le bois. Pendant que leurs hommes dorment, les deux capitaines se partagent la besogne. Le capitaine Dazet ira reconnaître le PC du bataillon, et le capitaine Pétré se préoccupera de trouver de la nourriture. Car il y a un jour et demi que nous n'avons rien mangé.

Comme il faut éviter de se faire repérer, l'ennemi pouvant être autour du bois (on ne sait rien de la situation), les deux capitaines s'en vont seuls. L'un enfourche un vélo et part à la découverte. L'autre se faufile le long des lisières pour atteindre la grande route où gisent de nombreux cadavres, et aussi des voitures qui, peut-être, portent «de quoi manger». Il n'y a rien, que des paperasses de comptabilité, des vêtements, des cantines. Rien à se mettre sous la dent. Et il faut faire manger trois cents hommes!

Tout à coup, assez loin, dans un champ, notre capitaine aperçoit une roulante abandonnée, avec ses deux mulets crevés, les quatre fers en l'air. Il y trouve une caisse pleine de boîtes de sardines qu'il rapporte, triomphant. Le lieutenant Ramel, envoyé, avec quelques hommes, pour voir s'il n'y a pas autre chose, revient avec de magnifiques rôtis trouvés dans cette bienheureuse roulante. Il rapporte aussi des livrets militaires. Et nous nous apercevons alors que cette roulante est celle de la 6! Les livrets de Loup, de Blanc, de Plantier, de Champel, etc. ne nous laissent aucun doute. Nous apprendrons plus tard que nos cuistots ont été bombardés à Lagny, que le convoi a été dispersé, et que Mercoiret a été si grièvement blessé qu'il faudra l'amputer d'une jambe. Et notre chèvre-mascotte, Cydalise, a été tuée... Quoi qu'il en soit, on mange. Des débrouillards ont trouvé du pain auprès d'artilleurs. Nous n'avons rien à boire, pas une goutte d'eau. Mais on se restaure tout même, et quand, vers 10 heures, un motocycliste arrive du bataillon, tout le monde est réconforté. L'ordre est de rejoindre Thiescourt, sans tarder, car l'ennemi est au bois de Candor qui commence à quelques centaines de mètres-du nôtre. Nous partons à 11 heures, par un temps magnifique qui donne beau jeu aux avions ennemis qui nous survolent. Nous évitons la grande route et les villages, marchant à travers champs, nous camouflant quand passe un avion. A Thiescourt, toute la division est «regroupée», un mot que nous reverrons souvent!

Nous nous installons dans les écarts, parmi des vergers. Après ce que nous venons de voir, nous préférons éviter les villages. Le ravitaillement arrive et on lui fait fête. On se repose sous les arbres. Il semble que tout va bien... Mais ce n'est qu’un court répit. Le capitaine, rendu au bataillon, y reçoit l'ordre d'aller s'incliner à Gury, en «bouchon anti-chars» (encore un mot que nous reverrons!). Or Gury est à une dizaine de kilomètres de Thiescourt. Et tout le monde est épuisé. Le capitaine a un mot «historique» qui dit bien nos sentiments: «J'aimerais-mieux crever que d'entendre cet ordre». Il obtient, tout de même, de ne l'exécuter qu'après le repas. Retard heureux car, au moment de partir, on reçoit l'ordre d'aller non plus à Gury, mais à Dives, qui n'est qu'à trois kilomètres.

Par une marche pénible, sous un soleil impitoyable, nous arrivons à Dives vers 18 heures. On s'installe aussitôt, mais à peine est-on placé sur le terrain, qu'un ordre arrive: le bataillon doit s'embarquer en camions sur la route de Lassigny à Mareuil-la-Motte. Nous prenons à peine le temps de manger et nous repartons. Un peu avant le départ, des obus tombent sur le village, que nous quittons sans regret. Il y a une dizaine de kilomètres à faire. Des guides, aux carrefours, nous font prendre le trajet le plus long, mais c'est une nécessité, les routes étant très encombrées. Enfin, nous atteignons la route de Lassigny et nous nous affalons pour une pause bien gagnée. A notre droite, un avion est harcelé par la DCA allemande, et nous sommes tout surpris de «les» trouver si près et si avancés par rapport à nous. Le lieutenant Gouyon, en moto, vient nous presser de repartir. Mais on le reçoit fraîchement, et il obtient du capitaine la réponse que nous faisons, seulement, les choses humaines, et qu'on n'est pas le Bon Dieu.

L'excellent lieutenant Gouyon repart, tout contrit de cette mauvaise humeur, non sans nous faire observer qu'un avion nous survole. Et les officiers de la 6 se rappelleront longtemps que, d'une même voix, ils lui ont répondu: «Mais mon vieux, on s'en f...». Le fait est que la fatigue est immense. On n'en peut plus. Et les «Quatre z'officiers» comme ils s'appelaient entre eux concluent simplement: «Au point où nous en sommes...». Mais ce léger mouvement de découragement s'achève, comme toujours, dans un éclat de rire. On repart... Et l'on finit par arriver, à la nuit, aux camions. Ils partent, avec les autres bataillons, et nous attendons longuement leur retour. Couché le long de la route, le bataillon, harassé, s'endort, tandis que des avions le survolent et lancent des fusées éclairantes sans arrêt. Enfin, à 1 heure du matin, le 9 juin, nous embarquons et les camions partent vers le sud...

Le repli s’accentue

Donc, le 9 juin, à une heure du matin, nous quittions la région de la Somme. Nous allions, disait-on, derrière l'Oise. Nous laissions derrière nous des artilleurs en position, et nous traversions des villages où des troupes mangeaient tranquillement. Nous pensions que l'avance allemande était stoppée. Le voyage fut long. Nous n'allions pas par le plus court chemin, loin de là. Le jour est vite levé. Heureusement le brouillard nous couvre par moments.

A 4 heures, nous passons l'Oise au pont de la Croix-Saint-Ouen, le seul qui subsiste, et nous entrons dans la forêt de Compiègne. Dans les belles allées de cette magnifique forêt, nous avons l'impression que nous somme «sortis du bain» et que tout va très bien. Nous voyons des fortins en rondins, des emplacements de tir, de réseaux de barbelés, autant de choses qui nous font croire à une défense bien préparée. A un carrefour, le commandant regarde, souriant, passer son bataillon, et l'on se croirait encore aux beaux jours de Châteauneuf. Pourtant, des avions nous survolent. Mais on s'y habitue... Nous arrivons à Béthancourt, tout surpris d'y trouver des civils. Béthancourt est un joli village du Valois, perché sur un plateau. Dans ce village qui s'éveille, nous nous attendons à un véritable repos. Espoir déçu. On voit le capitaine reconnaître le terrain avec le commandant. Il faut relever les troupes d'un CID qui «tiennent» là et ont fait des travaux importants: barrages anti-chars, tranchées, emplacements de tir. Les civils sont hargneux. Ils nous accusent carrément d'avoir «fichu le camp»!

Il n'est que six heures du matin, et nous avons déjà l'impression que nous avons vécu toute une journée. Le ravitaillement arrive, puis notre chère roulante récupérée au bois de Plessis-Cacheleux. On fait la distribution dans l'église, seul endroit qui offre un abri aux vues des avions, grâce aux arbres qui sont sur la place. Ce n'est pas du goût d'un capitaine d'artillerie qui se montre scandalisé de ce «sans-gêne». Mais notre capitaine lui rétorque qu'il est certainement plus agréable à Dieu de voir des soldats nourris, plutôt que mourants de faim et de fatigue.

Nous prenons nos emplacements, avec mission de se défendre de tous côtés. Du haut de la colline, on voit les fumées de Compiègne qui brûle. Ça ne remonte pas le moral. On s'énerve, on s'inquiète, et la fatigue s'augmente en allées et venues incessantes. Vers le soir, ordre de s'installer à Morcourt, en «bouchon anti-chars». Il y a quatre kilomètres à faire, et tout le monde est à bout. Le capitaine s'arrange pour faire faire ce déplacement en camions. A minuit, l'installation est terminée. Morcourt est une petite agglomération de fermes, dans une dépression noyée de verdure. Les sections Galy et Ramel sont sur le plateau, au nord. La section Sauer sur la route de Béthencourt et la section Olive avec le capitaine, dans une grande ferme, près du PC du bataillon. Le matin du 10 juin se lève, inondé de soleil. Le paysage est reposant au possible. On se sent loin de la guerre, loin de tout... Dès le matin, nous avons du café chaud, chose que nous avions presque oubliée, tant il nous paraît qu'il y a longtemps que nous n'en avions eu.

La journée s'avance, calme, extraordinairement. On se lave, on se fait couper les cheveux, on se pomponne. Encore une ou deux journée comme celle la et nous serons tout à fait d'aplomb. Pour la première fois depuis Ham, on reçoit du courrier. Cette journée ensoleillée du dimanche 10 juin restera le seul bon moment de la retraite.

Mais voilà que, vers 18 heures, les lieutenants Galy et Ramel voient arriver sur le plateau une troupe lamentable du génie, sans officiers. Ils demandent naïvement à ces hommes: «Vous allez au repos?». Mais la réponse les renseigne vite: «On vient de Pierrefonds. On a en vu». Et aussitôt, ce mot superbe: «Et nos fantassins peut-être encore plus!...». A peine ces hommes sont-ils passés qu'on entend un grand bruit de moteurs sur la route de Crépy-en-Valois. Une grande quantité de chars passe à toute allure. Bientôt, des rafales se font entendre. On se bat à notre droite, et derrière nous. En même temps, l'ordre arrive du bataillon: «Rassemblement immédiat. On se replie». Une demi-heure après toutes les sections se retrouvent au PC du capitaine, et l'on part, colonne par un, sur une petite route, le long des haies.

La nuit de Crépy-en-Valois

Les compagnies partent individuellement. Le bataillon se regroupera au Bois-du-Roi, à une dizaine de kilomètres au sud. L'itinéraire passe par Crépy-en-Valois. Dès le départ, des avions nombreux nous survolent à basse altitude. Il faut faire de longs arrêts dans les haies avant de repartir. On arrive sur un immense plateau nu, tout en champs de blé. La route qui passe par Crépy-en-Valois le traverse. Nous nous y engageons. Heureusement, la nuit va venir.

Nous marchons vers Crépy quand des artilleurs, venant vers nous, nous préviennent que le village est occupé par les Allemands, solidement installés et munis d'engins blindés. Il nous faut trouver tout de suite un autre itinéraire. Par bonheur nous avons une carte que porte le lieutenant Sauer. Il y découvre, à 1.500 mètres à l'ouest, ce que, à la faible lueur du jour finissant, on prend pour une rivière. Il faut l'atteindre sans tarder car la carte indique une dépression qui nous abritera des vues ennemies. Vite, à travers les emblavures, on atteint la fin du plateau. Là, une pente très raide et boisée, nous cause cent difficultés pour passer, surtout à ceux qui ont des vélos. Mais on finit par déboucher sur... une voie ferrée. La section de mitrailleuses du sergent-chef Mallardé s'est jointe à nous, et c'est miracle que les mulets et les voiturettes aient pu arriver jusque sur la voie. Nous sommes sur la ligne de Paris qui n'est qu'à une cinquantaine de kilomètres au sud. A gauche, le déblai nous protège, et à droite, nous dominons la vallée, ainsi qu'une route terriblement encombrée par des files ininterrompues de troupes en retraite, de camions, de chevaux, de réfugiés. Droit devant nous, la voie, libre, nous offre un itinéraire inespéré. C'est un coup de chance que nous exploitons aussitôt. Et il ne faut pas lambiner en chemin. Tout le monde a compris qu'il faut «en mettre un coup». Le capitaine et le lieutenant Sauer (qui a pris un FM) en tête, nous partons d'un pas que nous n'avons pas eu souvent. Personne n'a mal aux pieds! Ordre est donné aux FM de se tenir prêts à tirer vers la gauche à tout instant. Car la voie s'infléchit vers Crépy, et il nous faudra passer près des Allemands, presque à les toucher. En silence, dans la nuit éclairée par des incendies, nous marchons à toute allure. La gare du Duvy flambe. La voie est souvent coupée de trous d'obus. A Ormoy-Villiers, il faut traverser la route à un passage à niveau. Mais cette route est encombrée de toutes sortes de véhicules, de troupes, de réfugiés. Comment faire pour traverser ce flot?

Mais un providentiel garde républicain se trouve là. Et voici le beau dialogue qui s'engage entre lui et le capitaine: — Eh! garde, je voudrais traverser. —Vous avez du monde avec vous? —Bien sûr. Ma compagnie est derrière moi. —Vous avez votre compagnie derrière vous? —Evidemment, voyons. Alors le garde se jette au milieu de la cohue, arrête tout le monde et s'écrie: —Passez mon capitaine! Passez. J'arrête tout. C'est la première fois que je vois ça: un capitaine avec sa compagnie! Et le 6, en bon ordre, suivie des voiturettes des mitrailleurs, passa le plus aisément du monde. Nous traversons un pont miné, et nous voici au Bois-du-Roi. C'est un grand bois au sol sablonneux, couvert de fougères, où des layons se croisent, à angle droit ou en étoile, un peu partout. Même avec la carte, se diriger là-dedans, en pleine nuit, est extrêmement difficile. Des sentiers qui ne sont pas sur la carte se croisent de tous côtés. C'est un vrai labyrinthe. On se dirige à tâtons et, se couchant par terre, on s'endort. Au petit jour, le capitaine qui va à la découverte, découvre le PC du bataillon... à deux cents mètres de la compagnie. Nous saurons, par la suite, que la 5, qui s'est repliée la dernière, est «tombée sur du dur» à Crépy et que beaucoup de nos camarades ont été fait prisonniers. La «nuit de Crépy-en-Valais» reste, pour nous, un des moments critiques de la retraite.

La retraite sans espoir…

Le Bois-du-Roi sera toujours, pour nous, le bois où a été tué notre commandant. Nous y sommes en réserve de division, le 140 étant devant nous au contact de l'ennemi, sur les lisières du bois. Au matin, nous apprenons l'entrée en guerre de l'Italie. Et, tous, nous comprenons que la situation de la France est désespérée. Toute la journée de longues rafales de fusants arrosent le bois. Qu'allons-nous faire? Au-delà de l'Oise, on ne voit plus sur quoi l'ennemi peut être arrêté. Sur l'Ourcq, comme dans la précédente guerre? Sur la Marne et la Seine?

Malgré tout, nous sommes installés au bord des layons, prêts à recevoir l'ennemi par nos rafales de FM. Car notre régiment est, tous les jours, en position défensive et prêt à se battre. Toutes les compagnies ont, chaque jour, leur ordre de défense, et un itinéraire de repli. Tout est prévu, car nous sommes un régiment qui, dans la débâcle, reste groupé autour de son colonel qui le mène magnifiquement, comme à la manœuvre. La journée passe, au repos, malgré la perspective d'avoir à intervenir d'un moment à l'autre. La division se replie, mais elle se bat. Les fusants «rôdent» toujours sur le bois. Comme le capitaine revenait du PC du bataillon, un fusant éclate. Le commandant de Buyer, atteint d'un éclat à la tête, meurt aussitôt. Le capitaine Laurent est blessé de trois éclats.

Notre capitaine prend de suite le commandement du bataillon. Triste journée, et triste nuit. On se met à creuser des trous, on s'abrite, car, en plus de fusants, la pluie nous arrose. La nuit se passe en alertes continuelles, dans une inquiétude constante, tandis que les rafales se succèdent à l'orée du bois. Nous avons, de plus en plus, la sensation d'être manœuvrés par l'ennemi. Et nous ne savons rien de précis sur l'endroit où il est exactement. Le lendemain, le capitaine qui 'avait passé le commandement de la compagnie au lieutenant Galy nous revient, le plus ancien capitaine du Régiment étant désigné par, le colonel pour prendre le commandement du 2^e bataillon privé de son chef. C'est le capitaine Champeaux, adjudant-major du 1^er bataillon. Dans la journée, l'espoir renaît. Notre artillerie répond rafale pour rafale. On a l'impression que le front tient. On se demande si l'on ne va pas s'installer là. On se creuse son petit abri. Des corvées vont au village proche «acheter» des couvertures, ce qui n'est pas sans provoquer des incidents de «frontières» avec les artilleurs qui veulent tout garder pour eux. Mais le soir, on annonce une «relève». Et nous partons, à 20 heures, pour Monthyon, dans la Seine-et-Oise, où, dit-on, le régiment doit être «regroupé». Et voici que commence cette terrible nuit de fatigues que nous avons appelée «la nuit de la Marne».

La journée du 24 mai 1940

au PC du 141^e RIA

par le colonel Granier

Article publié dans les numéros 11 et 12,

datés des 1^er août et 1^er septembre 1942,

de l’Alpin du 141, bulletin de l’Amicale régimentaire du 141^e RIA

E 7 juin, lors de la réunion de notre assemblée générale, j'ai évoqué, mes chers Alpins, cette journée émouvante et glorieuse que fut pour le 141 le 7 juin 1940. Je voudrais aujourd'hui vous raconter, comment en une autre glorieuse journée, le régiment réussit à arrêter d'abord, puis à refouler l'attaque allemande du 24 mai sur Ham.

La nuit du 23 au 24 mai avait été calme: coups de feu isolés, quelques patrouilles, quand, à 3h 45, le 24 mai, une fusillade nourrie provenant des lisières sud de Pithon se déclenchait soudain sur le pont du chemin de fer et sur quelques centaines de mètres, à l'est et à l'ouest du pont, rasant les rives du canal. Profitant de cette neutralisation et aussi du brouillard intense qui couvre la ligne du canal et de la Somme, l'ennemi réussit à pousser, au delà du pont du chemin de fer quelques éléments légers… Tandis qu'à l'est du sous-secteur se déroulait cette action, brusquement, à l'ouest, à 4h 50, sur le front du 2^e bataillon, vers la sucrerie d'Eppeville, sans autre préparation que quelques tirs d'artillerie sur la sucrerie, effectués de 4 heures à 4h 45, l'infanterie ennemie, passant le canal à l'aide de barques pneumatiques, effectuait un débouché massif et brutal, sans souci de manoeuvre.

Ainsi, à 4h 50, le régiment était attaqué à l'est et à l'ouest de son front... La manœuvre ennemie apparaissait très claire: franchir le canal à l'est et à l'ouest de Ham, en vue d'enlever la ville par une double manœuvre de débordement et de créer ainsi une tête de pont, qui permettra de mettre en place sur le canal des moyens de franchissement pour le passage des engins blindés ennemis. Dans son ordre de défense n° 603/C, en date du 22 mai, le colonel a affirmé ainsi ses intentions: «Tenir solidement et sans esprit de recul la rive sud du canal de la Somme, et notamment les points de passage obligés: Les deux ponts route de Ham. Le pont du chemin de fer 1 km est de Ham, en vue d'interdire de façon absolue le franchissement du canal aux engins blindés ennemis (1). (…) Contre-attaquer sans délai tout élément ennemi ayant franchi le canal.»

C'est sous le signe de ces intentions que va se dérouler la bataille du 24 mai. Cette bataille comporte deux actions concomitantes dans le temps, mais sans liaison effective dans l'espace. — Action à l'est de Ham, sur le front du I/141 (quartier Aubigny). Action à l'ouest de Ham, sur le front du II/141 (quartier Ham). Je vous exposerai successivement ces deux actions.

(1) Cet ordre du 22 fait état d'une situation qui n'est plus celle du 24 au matin. En effet, le 22, les trois ponts de Ham sont intacts: il faut les interdire. Le 23 au soir, les deux ponts routes ont sauté; le pont du chemin de fer a été rendu inutilisable aux blindés il faut empêcher l'ennemi de franchir le canal et de faire une tête de pont qui lui permettrait de rétablir les ponts.

I- Action à l’est de Ham

Grâce à la neutralisation opérée par la puissante base de feux allemande, entrée en action à 3h 45, grâce aussi à un brouillard épais, qui couvre tout le paysage, et malgré les feux de toutes les armes automatiques de la défense, —feux non ajustés en raison du brouillard— quelques éléments ennemis particulièrement audacieux s'infiltrent au sud du canal, surtout à l'ouest du pont de chemin de fer et, par des feux nourris, prennent à revers la section d'éclaireurs skieurs du I/141, ainsi que la section de l'adjudant-chef Hugon; ces deux sections, qui défendaient le pont du chemin de fer sont obligées de se replier légèrement vers l'est (SES) et l'ouest (section Hugon).

L'ennemi se précipite alors en colonnes par trois sur le pont du chemin de fer, aux cris de —«Heil Hitler! Rendez-vous»… Accueillie par le feu des armes automatiques, cette première ruée se disloque; mais les Allemands insistent: on entend à l'entrée nord du pont les commandements rageurs des officiers et leurs exhortations répétées; les Allemands reviennent en masse avec un beau courage sur le pont qu'ils tentent encore de franchir. Les feux des armes automatiques et les tirs d'arrêt très précis effectués sur le pont et ses accès nord par la 8^e batterie (capitaine Birkel), du 4^e groupe autonome du 10^e RAC (commandant Pinelli) arrêtent net cette deuxième ruée...

A 6h 30, la situation sur le front du I/141 est la suivante. La valeur d'une compagnie allemande a franchi le canal; mais le gros des forces allemandes n'a pu suivre. Un certain flottement apparaît chez l'ennemi.

Il faut exploiter cette situation. Maintenant sur tout le front du I/141, et notamment sur le pont du chemin de fer, des tirs lents, mais continus, dans le but de couper la retraite aux éléments ennemis passés au sud du canal, et d'interdire à l'ennemi le passage de moyens plus puissants, le colonel donne l'ordre, au commandant du I/141 de contre-attaquer, en vue de rejeter l'ennemi dans le canal et de réoccuper sur tout le front du I/141, la rive sud du canal. Ii met à cet effet à la disposition du I/141 une section de chars FT (lieutenant Chambon), jusque là en réserve de sous-secteur, qu'il dirige dès 6h 30, de Brouchy sur Aubigny.

La contre-attaque se déclenche à 8h 45. Elle est conduite par le capitaine Champeaux, adjudant-major du I/141, disposant: de deux sections FV (section Bourrelly et section Labrot); d’une section de chars FT (section Chambon).

Elle est appuyée par les feux: de deux batteries du 4^e groupe autonome; du groupement d'action d'ensemble de la DI; des sections d'infanterie encadrantes; des mitrailleuses et mortiers de 81 du bataillon.

A 8h 45, la section de chars débouche du passage en dessus de la voie ferrée avec un cran qui fait l'admiration des fantassins. Les sections Bourrelly et Labrot suivent... Elle bouscule l'ennemi, qui est parvenu entre l'usine, le chemin de fer et le canal, et livre le terrain aux sections Bourrelly et Labrot, qui viennent occuper la rive sud du canal à l'est et à l'ouest du pont, tandis que la section d'éclaireurs skieurs et la section Hugon viennent, elles aussi, reprendre leurs emplacements... Puis, achevant sa mission, la section de chars, après être restée embossée quelques minutes à la sortie sud du pont, qu'elle enfile de ses feux, se porte sur la partie ouest de la voie ferrée pour nettoyer la ferme du Vert-Galant, les vergers au nord-ouest et le terrain entre la terrasse et le canal... 9h 30, sa mission brillamment accomplie, elle gagne vers l’arrière son point de ralliement.

Ainsi, à 9h 30, grâce au travail remarquable de la section de chars Chambon, grâce aussi aux tirs précis et nourris de l'artillerie d'appui direct, et notamment de la 8^e batterie (capitaine Birkel), du 4^e groupe, qui ne cesse son tir qu'après avoir été à peu près anéantie par la contrebatterie ennemie, le I/141 avait réussi à reconquérir la totalité de ses positions, ramenant 36 prisonniers, s'emparant d'un butin important (mitrailleuses, mortiers, armes, équipements), reprenant une pièce de 75 anti-chars tombée aux mains de l'ennemi, ayant anéanti un effectif ennemi de la valeur d'un bataillon... Le reste de la journée sur le front du I/141, n'est marqué que par des tirs violents et rageurs d'artillerie, qui causent peu de pertes au bataillon.

II. – Action à l’ouest de Ham

1- Le dispositif du II/141 comporte le 24 mai à 4 heures, de l'ouest à l'est:

En ligne sur le canal: une compagnie de tirailleurs, fournie par la 31^e compagnie du GI 93bis, assurant la liaison avec le 140^e ; la 7^e compagnie; la 5^e compagnie; la 6^e compagnie (liaison à l'est avec le I/141). En soutien, sur la ligne de chemin de fer (à l'ouest) et les débouchés sud de Ham (S. et à l'est), une section de chacune de ces compagnies.

La ligne d'arrêt, définie par la côte 74 (800 m. N. de l'église de Muille-Villette) et le village de Verlaines, n'est pas occupée, faute d'effectifs disponibles. Elle doit l'être dès que le 3^e bataillon du 141^e, prêté au 140^e RIA, depuis son débarquement à Chaulnes, le 20 mai, sera remis à la disposition du colonel.

Le dispositif du II/141 est donc relativement filiforme et sans profondeur.

2- Le 24 mai, à 24h 50, sans autre préparation que quelques tirs d'artillerie sur la sucrerie d'Eppeville, l'ennemi débouche brutalement et en masse de la rive nord du canal. Son débouché est couvert par des nuages de fumée, qui épaississent encore le brouillard existant; appuyé par le feu d'armes automatiques que l'ennemi a installées dans la nuit sur la rive nord du canal. Les Allemands franchissent la Somme, en utilisant de nombreux radeaux et barques pneumatiques. Le feu de nos armes automatiques causant de sérieux ravages parmi les Allemands entassés dans ces radeaux et ces barques, l'ennemi amène sur la rive nord de la Somme des engins blindés, qui ouvrent le feu. La Somme franchie, les Allemands entreprennent le passage du canal dans les mêmes conditions.

Les tirs d'arrêt de l'appui direct aussitôt déclenchés, et le feu des FM et mitrailleuses exterminent le chargement humain de plusieurs radeaux… Entre temps, les sections de soutien de la 5^e compagnie (passage à niveau de Ham) et de la 6^e compagnie (Vert-Galant) sont mises à la disposition du commandant de la 7^e. Mais l'ennemi attaque avec de gros effectifs et la vague humaine est sans cesse renouvelée.

Vers 6h 30, l'ennemi obtient à la sucrerie d'Eppeville un premier succès. La configuration de la rive S. du canal (mur en ciment et pont du canal entre la sucrerie et la passerelle de la ferme Saint-Sulpice) crée un trou entre la section Mallié (passerelle) et la section Vigeoz (sucrerie)... A force d'effectifs, l'ennemi réussit à franchir le canal dans ce trou... Son élan est brisé à la voie ferrée par les sections de renfort... Mais la section Mallié, en l'air et ayant tiré toutes ses munitions doit se replier; le lieutenant Mallié se fait tuer sur place avec quelques Alpins. A cet instant (6h 45), la situation est grave; l'ennemi a réussi à créer un trou sur la rive sud du canal, il n'est plus contenu sur la voie ferrée, que par deux sections, déjà diminuées par les pertes. Dès 5h 50, le colonel a rendu compte au général de division de la situation, il a insisté en particulier sur l'absence de réserves derrière le II/141, et demande qu'on lui rende au plus tôt le III/141. A 6h, la division a fait connaître que sont mis à la disposition du 141^e RIA: une nouvelle section de chars FT et l'escadron moto du GRD. Le colonel demande que ces unités soient dirigées d'urgence sur Muillé-Villette (PC du II/141). Il fait connaître ses intentions au commandant du II/141. La section de chars sera à la disposition du II/141. Le colonel se réserve l'escadron moto du GRD, qui installera sur la ligne d'arrêt à Verlaines, derrière la gauche du II/141.

Entre temps, l'ennemi a continue son effort; à 7h35, il a enlevé la sucrerie d'Eppeville: le trou s'élargit vers l’est. Le colonel demande la division de hâter l'arrivée de l'escadron moto du GRD. Pour retarder l'avance allemande, il déclenche à 7h 42 un tir massif de la totalité du groupe d'appui direct et des deux groupes de l'action d'ensemble sur la sucrerie. Ce tir ralentit pour un instant l'activité ennemie dans la région de la sucrerie. A 7h 43, un compte rendu du 2^e bataillon fait connaître que la compagnie de tirailleurs à gauche vient d'être enfoncée: la liaison avec le 140^e est perdue... le trou s'élargit vers l'ouest. A 7h 45, le colonel dirige sur le II/141 la section d'éclaireurs motocyclistes du régiment et la met à sa disposition. A 7h 50, de nouveaux renforts sont demandés à la division. A 8h 05, la division fait connaître qu'une compagnie du III/141 et une SM transportées par camions sont en route sur Muillé-Villette.

Délai probable d'arrivée: une heure. A 8h 17, l'officier de liaison du GRD. arrive au PC du colonel. Le colonel indique à cet officier la mission qu'il réserve à l'escadron moto; l'officier repart avec le commandant Billot, chef de l'EM du 141^e, qui a reçu mission de mettre en place l'escadron moto du GR sur la ligne d'arrêt (Verlaines).

A 8h 20, le II/141 fait connaître sa situation, l'ennemi est maître de toute la rive S. du canal, depuis la gauche du II/141, jusqu'à la sucrerie d'Eppeville (incluse). Le II/141 tient la route Ham-Nesle, au S. du canal, devant laquelle l'ennemi paraît pour l'instant arrêté à la suite des très fortes pertes qu'il a subies. A 8h 30, le colonel donne ses instructions au commandant du II/141: d'abord, arrêter l'ennemi, soit sur la route Ham-Nesles, soit sur la ligne d'arrêt: Verlaines-cote 74. A cet effet, utiliser l'escadron moto du GR. que le colonel passe au II/141. Puis, le colmatage assuré, contre-attaquer au plus tôt, dès que la compagnie du III/141 sera à pied d'œuvre, ainsi que la section de chars, en vue de rejeter l'ennemi dans le canal. A 9h, la section de chars arrive à Muillé-Villette. A 9h 30, l'escadron moto du GR parvient à Verlaines. A partir de 9h 45, l'ennemi renouvelle ses tentatives d'élargir la poche avec une ténacité et une vaillance qui ne se démentent pas une seconde. Peu à peu, par d'incessantes petites actions de détail, que ni les feux de l'infanterie, ni les tirs de l'artillerie n'arrivent à enrayer, les Allemands s'infiltrent entre la droite du 140^e, qui s'est légèrement repliée, et l'escadron moto du GRD (Verlaines). Il est 12h50, et la compagnie du III/141 annoncée n'est toujours pas arrivée.

La situation s'aggravant, le colonel prescrit au II/141 RIA de contre-attaquer avec la section de chars et l'escadron moto du GRD en direction du coude du canal de la Somme. La compagnie du III/141, dont la présence à Esmery Hallon (3 km, de Verlaines) est enfin signalée, remplacera l'escadron moto du GRD dans l'occupation de la ligne d'arrêt (Verlaines). La contre-attaque débouchera à 14h 15, les éléments de droite du 140^e appuieront l'action du II/141 par le feu et le mouvement. La 7^e compagnie, qui tient Eppeville, appuiera la contre-attaque de ses feux. Le groupe d'appui direct tirera de 14h à 14h 15 entre le tortillard et le canal; à 14h 15, il reportera ses feux sur le canal entre le coude et Eppeville. Le groupement d'action d'ensemble tirera, pendant ce temps, sur la sucrerie et les rives du canal au nord de la sucrerie. A 14h 15, la contre-attaque débouche dans les conditions prévues; menée avec entrain par des chefs jeunes et pleins d'ardeur, elle progresse avec rapidité.

A 14h 55, la rive sud du canal est reprise; toutefois la sucrerie d'Eppeville reste encore occupée par l'ennemi. De 14h 55 à 17h, le II/141 procède au nettoyage de la sucrerie. A 18h 30, le II/141 a reconquis la totalité de sa position; la liaison est établie au coude du canal avec le 140^e.

La journée du 24 mai se terminait donc glorieusement pour le régiment. L'attaque ennemie, menée avec une rare énergie par un régiment allemand tout entier (1) avait complètement échoué. Le 141^e RI a causé à l'ennemi des pertes très lourdes. II a fait 67 prisonniers et pris un nombreux matériel. Ses propres pertes sont légères: un officier tué, lieutenant Mallié (7^e compagnie); trois Alpins tués; un officier blessé, sous-lieutenant Gervasy (1^er compagnie); quatorze alpins blessés; vingt quatre Alpins disparus, dont il sera vérifié quelques jours plus tard que dix sept ont été tués. Ces résultats ont été dus sans aucun doute à la valeur des officiers, sous-officiers et Alpins du régiment, mais aussi: à l'excellence du fonctionnement des transmissions qui a permis au colonel d'être constamment renseigné et, par suite, de prendre ses décisions en toute connaissance de cause ; à l'héroïsme des batteries du 4^e groupe autonome d'artillerie coloniale, dont les batteries, contre-battues par des tirs précis et contrôlés par avions de l'artillerie allemande ont cependant continué à tirer malgré de lourdes pertes; à l'action efficace des sections de chars, menées par des chefs résolus et pleins de cran; à la volonté de tous de conserver d'abord, de reprendre ensuite le terrain dont la garde avait été confiée à l'honneur du régiment.

(1) Renseignements donnés par les prisonniers, et recoupés par les documents pris sur un officier.

Pensons-y-toujours

par le capitaine Jean Pétré

Paru dans le N°12 du 1^er septembre 1942 de l’Alpin du 141

Le récit des journées du 24 mai et du 7 juin 1940 que vous avez lu sur l’Alpin, conté par le colonel, vous a fait saisir dans l’ensemble, ce que vous ne saviez que dans le détail, chacun d’entre vous n’ayant pu voir l’action que dans le cadre de sa compagnie, voire de sa section. Et, réfléchissant après cette lecture, vous pouvez tirer des enseignements précieux du simple récit de ces journées glorieuses.

Qu’apparaît-il, en effet, d’une façon incontestable? C’est que la 141, avec des moyens très faibles, soit en effectifs, soit en matériel, a repoussé l’ennemi qi l’attaquait en force, lui a infligé des pertes très sensibles, et l’a obligé à rester derrière le canal de la Somme. Tant que nous n’avons pas eu l’ordre de repli —et nous ne nous sommes repliés que parce que le dispositif avait craqué à droite et à gauche de notre division— l’ennemi n’a pas pu passer le canal. Nous l’avons maintenu pendant trois semaines, alors qu’il possédait sur nous, une supériorité que l’on peut qualifier d’écrasante.

Il avait des effectifs complets. Les nôtres étaient réduits de moitié. Il avait des réserves abondantes. Nous n’en avions pas du tout. Il était «gonflé» par sa victoire; Nous sentions que chez nous, tout craquait. Son artillerie, ses blindés, ses tanks, ses avions, tout son énorme matériel pesait sur nos minuscules moyens dont la faiblesse fraisait le ridicule. Nous n’oublierons pas de sitôt —entre autres choses— le bombardement de Ham où nous venons d’arriver, par une trentaine d’avions qui s’amusaient au-dessus de nous au point que certains faisaient allègrement du looping après avoir lâché leurs bombes. Et nous, n’ayant pas l moindre bout de DCA, nous tirions désespérément… avec nos FM!

De même à Chaulnes, de même à Noyon…

Mais ils ne sont pas passés.

Et alors une question se pose : qu’aurions-nous pu faire si nous avions eu leurs moyens? Si nous avions eu, seulement la moitié de leurs moyens? Nous avons fait la preuve que, infanterie contre infanterie, l’ennemi étant séparé de son matériel, nous le battions, puisque nous l’avons à plusieurs reprises, obligé à repasser le canal. Nous avons fait la preuve que notre faible artillerie «tenait le coup» devant la sienne, que nos pauvres petits tanks FT faisaient un «boulot» magnifique, que nous pouvions nous battre sans aviation, sans artillerie lourde, sans auto-mitrailleuses blindées, sans tanks lourds.

Cette preuve suffit, pour le moment, à notre fierté. Méditons là-dessus. Pensons-y souvent. Nous avons le droit de dire, en parlant de nous: «Le 141 invaincu». Et de penser à ce que peut donner un régiment comme le nôtre, quand il est d’égal à égal.

Jean Pétré

La journée du 7 juin 1940

Discours du colonel Granier

à l’assemblée générale du 7 juin

L'Alpin du 141, 2^e année, n°10, 1^er juillet 1942

Mon cher Président, mes chers amis,

Laissez-moi vous dire tout d'abord la joie que j'éprouve à me retrouver pour quelques heures au milieu de vous. La vie, voyez-vous, apporte journellement à chacun de nous des plaisirs et des peines, et bien rares sont les moments où peines et bonheurs ne soient pas mélangés. Pourtant, chaque fois que je me retrouve au milieu de vous, je vis un de ces instants uniques où la joie seule gonfle le coeur; c'est que, mes chers amis, vous m'avez donné le plus beau souvenir de ma vie: celui d'une troupe qui, au milieu de tant de défaillances, a fait magnifiquement son devoir, et, de ce don, je vous reste éternellement reconnaissant.

Nous voici donc réunis en cette journée du 7 juin. Pourquoi votre président et moi-même avons-nous choisi cette date plutôt qu'une autre pour nous retrouver tous ensemble ?... D'autres journées ont peut-être été plus glorieuses: le 24 mai, le 5 juin, vous avez empêché l'ennemi de franchir le canal de la Somme; les 17 et 18 juin, vous lui avez interdit le passage de la Loire; en ces jours-là, vous lui avez imposé victorieusement votre volonté. Vous en avez conscience, et c'est la raison pour laquelle ils ont laissé dans votre mémoire des marques plus profondes. Dans ces journées-là, je n'ai jamais été inquiet; je connaissais votre vaillance; avec un obstacle comme le canal de la Somme ou la Loire devant vous, je savais que les Allemands ne pourraient vous attaquer avec leurs Panzer; vous n'auriez donc devant vous que l'infanterie allemande; dès lors, connaissant votre valeur et celle de vos cadres, j'étais tranquille.

Le 7 juin, la situation se présentait tout autrement. Le 6 juin au soir, la 3^e DLI avait reçu l'ordre de quitter le canal de la Somme et de se replier sur la ligne Bois de l'Hôpital-Fréniches-Ferme de Rouvrel-Tirlancourt-Guiscard, c'est-à-dire sur une position non reconnue, sans point fort du terrain, sans obstacle anti-char... Pourquoi cet ordre de repli? C'est que le 5 au matin, l'offensive ennemie, attendue par le haut-commandement, s'était déclenchée. Dès le 5 au matin, après une puissante préparation d'artillerie et d'aviation, l'action ennemie s'était portée, d'une part, sur la VI^e armée, sur le canal de l'Ailette, d'autre part, sur la VII^e armée (la nôtre), dans la tête de pont de Péronne, et sur la X^e armée, à notre gauche. Le 6 juin, l'ennemi avait continué ses attaques sur tout le front, entre l'Aisne et la mer. En fin de journée, entre Aisne et Oise, l'ennemi avait forcé le passage de l'Ailette et atteint la Malmaison et la région de Terny-Sorny. La V^e armée avait engagé toutes ses réserves sans pouvoir arrêter la progression ennemie, et le général commandant la VI^e armée décidait de reporter son dispositif sur l'Aisne, au cours de la nuit du 6 au 7.

Devant la poche de Péronne où l'ennemi, appuyé par de nombreux chars, a attaqué sur les 19^e et 29^e divisions, sa progression a été profonde à la tombée de la nuit, le 6, l'ennemi a atteint Le Quesnel, Roye, Champien, Rouy. Entre Amiens et la mer, notre ligne toute entière a cédé sous le choc des Panzer divisionnaires, qui ont poussé jusqu'à la Bresle.

En cette fin du 6 juin, la 3^e DLI et la 23^e DI, à notre droite, forment une avancée entre Oise et canal Crozat, avancée menacée sur ses deux flancs par la progression de l'attaque allemande, et c'est cette menace qui décide le général Besson, commandant le GA3, à ordonner le repli des 29^e DI, 3^e DLI et 23^e DI.

Vous vous souvenez des circonstances de ce repli, par une nuit magnifique, sur des routes encombrées d'unités de toutes armes. Malgré toutes les difficultés, l'aube du 7 juin trouve le 141^e RIA installé sur la ligne qui lui a été fixée, le 1^er bataillon à gauche, en liaison avec le 140, tenant les fermes de Rouvrel et du Bois-Brûlé; le 3^e bataillon, à droite, en liaison avec le 107 de la 23^e DI, tenant Tirlancourt; le 2^e bataillon, en 2^e échelon, à Thiescourt. Dans notre dos, au S.-E., le canal du Nord, canal sans eau, mais à bords francs qui n'est franchissable qu'aux ponts... L'aube est à peine levée que le régiment et les ponts du canal sont survolés par une nuée d'avions ennemis; le spectacle est impressionnant. La ronde infernale des stukas durera toute la journée, piquant sur les nœuds de communication et sur les ponts du canal, qui sont notre seule ligne de retraite. Dès 8h 30 se produisent les premiers contacts; la 7^e compagnie, que j'ai laissée aux avant-postes à Flavy-le-Meideux, signale dès cette heure-là l'arrivée des premiers éléments de reconnaissance ennemis; elle se replie conformément à sa mission. A 9h 30, ont lieu les premiers contacts sur la position de résistance. L'ennemi n'attaque pas en force sur notre front; il tâte et tente de filtrer; mais au S.-E., c'est-à-dire à notre droite, sur la 23^e division, les Allemands franchissant l'Oise à Noyon, attaquent en direction du nord, en vue d'interdire le repli des 3^e et 23^e DI. Au N.-O., c'est-à-dire à notre gauche, et presque dans notre dos, l'ennemi progresse le long du canal du Nord en direction du massif de Lassigny. Je réalise immédiatement la situation; nous sommes dans une véritable nasse, que les Allemands essaient de refermer derrière nous. De 11h à 13h, j'apprends successivement qu'entre le 141 et le 140 des infiltrations se produisent aux lisières du bois de l'Hôpital; qu'à l'est, le 107, qui tenait Guiscard et étayait ainsi notre droite, s'est replié.

Si les infiltrations entre le 141 et le 140 ne m'inquiètent que peu, par contre le recul de la 23^e DI me cause de grosses inquiétudes. J'envoie plusieurs fois le capitaine Laurens (capitaine adjoint au chef de corps) en liaison auprès du colonel commandant le 107 et, à 13h, le capitaine Laurens me rapporte un ordre du général commandant la 23^e DI qui ordonne le repli de sa division en direction de Lagny, sur un itinéraire qui coupe tous les arrières de la 3^e DLI. J'apprends, en outre, que l'ennemi progresse toujours du Nord au Sud le long du canal du Nord.

Ainsi l'étreinte se resserre... Que va être la fin de l'après-midi? Sur notre front, l'ennemi ne pousse guère; tout le drame se joue sur notre flanc droit, et dans notre dos.

Sur ces entrefaites, je reçois à 13 heures, dans la cave qui me sert de PC, un ordre du général commandant la 3^e DLI, qui, étant coupé de ses régiments, son PC de Dives étant pris depuis plus de deux heures sous un violent bombardement d'avions, me prescrit de mener les opérations à mon initiative, le 140^e RIA devant régler sa conduite sur celle du 141^e RIA.

De 13h à 15h, la situation s'aggrave. Sur le flanc droit, l'ennemi progresse; les groupes Pinelli et Le Coroller qui appuient le régiment, commencent à recevoir des balles de mitrailleuses, tirées à longue distance. Le 107 s'étant replié, le flanc droit du régiment est découvert. Dans mon dos, j'entends le grondement du canon; la bataille descend le long du canal du Nord. Il faut, dès maintenant, préparer le repli à effectuer la nuit, et, dans ce but, gagner du temps. C'est pourquoi à 15 h, je décide de replier toute la ligne de combat de la division sur la ligne lisière ouest du bois de l'Hôpital, Frétoy-le-Château, Rezavoine, Muirancourt, et de rechercher au S.-E. la liaison avec le 107. Le 2^e bataillon viendra prendre position à Rézavoine, pour soutenir ce repli. Le 3^e bataillon tiendra Muirancourt. Le 1^er bataillon traversant le 2^e bataillon, viendra en réserve dans le bois du Chapitre. Les deux groupes d'artillerie se repliant par échelon, viendront prendre position à l'ouest du bois du Chapitre. Mon PC se repliera, une fois le 2^e bataillon en place à Rézavoine, sur Chevilly. Le 3^e bataillon étant pressé de plus près que le 1^er, je prescris à une compagnie de chars R35 que j'ai à ma disposition, de contre-attaquer pour permettre le décrochage du 3^e bataillon. Elle le fait avec un admirable esprit de sacrifice; la perte de la moitié de ses chars, et la mort de deux officiers dont son capitaine, sont la rançon d'un sacrifice, devant lequel je m'incline très bas.

Vous pouvez juger, mes chers Alpins, de mon état d'esprit en ce 7 juin, 15 heures, et, dès lors, vous ne vous étonnerez pas, mon cher Pétré (1) de m'avoir trouvé d'une bien peu folle gaieté, lorsque vous êtes venu me trouver à Rézavoine, et que votre bon appétit a liquidé les restes relativement importants du repas de l'Etat-major.

Le repli s'effectue en bon ordre. Le PC du 141 se transporte à Chevilly, dès que le 2^e bataillon est en place; il est l'objet d'une violente attaque d'avions à la bombe et à la mitrailleuse, et le capitaine Laurens se rappellera longtemps ses innombrables plats-ventre, magnifiques exercices de souplesse, qu'il accomplira sans jamais lâcher la sacro-sainte serviette où se trouvent tous mes papiers de commandement.

A 16h 30, le nouveau dispositif est en place; ce repli de 3 km doit, à ce que je pense, me permettre de gagner du temps; mais l'ennemi n'a pas été surpris; il suit de près, et, dès 17h 15, le 2^e bataillon me signale par radio que sa gauche est fortement pressée et qu'il a perdu toute liaison avec le 140^e. Je suis sans liaison autre que la radio, avec les deux bataillons en ligne; je ne sais exactement la situation de l'ennemi; je joue alors ma chance. Je connais le terrain j'étudie la carte. L'ennemi ne peut être que dans la partie boisée au N.-O. de Rézavoine. Malgré l'infernale ronde d'avions qui continuent, je prescris au groupe Pinelli de déployer au moins une batterie, et de tirer à toute vitesse pendant dix minutes, sur cette région boisée. Un quart d'heure après, je reçois un nouveau radio du 2^e bataillon ainsi conçu «Bravo pour le tir; en plein dans les Allemands, qui sont stoppés; ma compagnie de gauche reprend ses positions...» Ce radio me rassure; j'avoue qu'un instant j'avais eu chaud.

A 19 h, je reçois du général de division l'ordre de replier tout le dispositif à l'ouest du canal du Nord, dans le massif de Lassigny. Le repli s'effectue dans la nuit, à travers des villages en flammes, encombrés de cadavres d'hommes et de chevaux; les derniers éléments du régiment ne se décrochent que le 8 à 3 heures, non sans éprouver d'immenses difficultés; ceux qui, parmi vous, faisaient partie de la section d'éclaireurs-motos du lieutenant Lanza, ont dû en garder un souvenir extrêmement précis.

Malgré tout, le 8 juin, à 6 heures, tout le régiment se trouve rassemblé pour de nouvelles tâches, dans la région de Thiescourt, c'est-à-dire dans le massif de Lassigny, après avoir vécu, le 7 juin, une journée qui aurait pu être néfaste, si vous n'aviez pas été les Alpins manoeuvriers et décidés que vous vous êtes montrés une fois encore en ce jour-là (…).

(1) Capitaine commandant la 6^e compagnie, 2^e bataillon, président de l’amicale régimentaire du 141^e RIA.

L’arrivée au camp de Buchenwald

Il est plus difficile de raconter un séjour qu’un voyage. Le voyage, avec ses péripéties, fut agité, certains devenaient fous, ils hurlaient dans le wagon… Au contraire, ce qui fait l’horreur du séjour, c’est qu’il ne se passe rein, dans cette vie lamentable —si l’on peut appeler cela une vie— où l’on descend chaque jour un degré, au point de perdre toute notion de dignité humaine, au point de ne plus devenir qu’un tube digestif… et qui sent mauvais ! Dans ce camp, ça sentait la m…, ça sentait la mort. Avec, brochant sur le tout, cette odeur de cochon brûlé qui venait du crématoire où, chaque matin, la fumée qui montait nous disait que des copains avaient fini de souffrir.

L’étrange est que nous ne soyons pas tous morts. Ces salauds ne vous condamnaient pas à mort, mais ils vous laissaient mourir. Ce n’était pas très compliqué, avec des trucs très simples. Par exemple, le matin, il fallait aller au lavabo, c’est naturel. Mais le lavabo était à trois cents mètres de la baraque et il faisait entre dix et quinze degrés au-dessous de zéro. Alors, ils vous jetaient dehors à quatre heures du matin, le torse nu. Vous alliez au bâtiment du lavabo, mais il était déjà occupé par tous ceux qui passaient avant votre baraque. Vous attendiez de pouvoir entrer pendant trois quart d’heure, une heure, dehors, les pieds dans la neige. On se lavait à l’eau glacée et, bien entendu, nous n’avions pas de serviette pour nous essuyer. Alors on s’essuyait avec sa chemise et on remettait sur le dos la chemise trempée. Ensuite, nous attendions encore dehors durant une heure, la baraque étant fermée. La raison officielle : pour le nettoyage. Le type qui, avec ce système, n’attrapait pas une bonne pneumonie était un veinard.

Lorsque l’on tombait malade, on allait à la visite. Mais là encore, nos gardiens avaient trouvé un bon truc : pas de salle d’attente pour les malades. Il fallait se rassembler dans une grande cour, et après l’appel du matin, attendre dans cette cour pendant une bonne heure et sortir au tourniquet pour aller à l’infirmerie. On poireautait donc deux heures, dans le vent glacé, en attendant que le médecin vous reçoive, toujours les pieds dans la neige. Celui qui avait une pneumonie était guéri, on ramassait les types par terre, plus ou moins morts.

Comme une lampe sans huile qui s’éteint

Le froid, c’est une chose, mais le froid et la faim ensemble, c’en est une autre. Le froid mine plus que la faim. On fond au froid davantage qu’avec la faim. Lorsque les deux sont réunis, on se sent f… le camp rapidement, dans un épuisement qui s’accentue tous les jours, sans souffrance aiguë ou précise, comme une lampe sans huile qui s’éteint. C’est finalement une délivrance, mais avant d’en arriver là, on en voit.

Je vous ai dit qu’à l’arrivée, durant la nuit du 29 au 30 janvier 1944, les Boches nous ont fait sauter du wagon dans la neige. Nous étions tout nus. Nous avions compris pourquoi, c’était pour nous empêcher de nous évader pendant le voyage. A l’entrée du camp, il y avait des chiens hurlant autour de nous et les SS nous fouaillaient à coup de schlague. Un de mes camarades ayant reçu un coup de poing sur la figure, tout ahuri qu’il était, a eu le réflexe de le rendre. Mal lui en prit. Il n’a pas recommencé. Un coup de revolver l’a étendu net, tandis que tous les SS se tordaient de rire. Nous avons continué à comprendre…

La gare est à huit cents mètres du camp. Je me demande comment je parviens à me souvenir de tout cela, tant nous étions abrutis par ces trois jours et trois nuits, entassés dans les wagons, avec des types qui hurlaient et se battaient, dans l’excitation et la folie, et trois ou quatre cadavres de ceux qui n’avaient supporté ce… traitement.

Les SS nous ont d’abord emmenés aux douches. Nous n’avions pas à nous déshabiller, c’était fait depuis trois jours. Ceux qui avaient fait le voyage dans des wagons où il n’y avait pas eu d’évasions, étaient dépouillés de tout ce qu’ils possédaient. Leurs bijoux (alliances, bagues, montres) étaient soigneusement mis dans des enveloppes cachetées à leur nom. Ils n’ont évidement jamais revu cette enveloppe. Leurs valises et leurs effets étaient emportés. Ceux de mon wagon étaient débarrassés de ce souci, nous avions tout laissé en route.

Loques de prisonniers morts

Un Boche nous faisait ouvrir la bouche pour vérifier que nous ne cachions rien. Puis, nous passions au salon de coiffure : une pièce très propre où une vingtaine de coiffeurs en blouse blanche ? opéraient avec des tondeuses électriques. Ces coiffeurs, nous l’avons appris par la suite, étaient des «planqués», pour la plupart Allemands, Tchèques, Polonais, peloteurs (2) et mouchards, qui savaient lécher les bottes des SS. Et il y en avait, de ce genre ! Ils nous ont tondus de la tête au pied. Et je vois encore cet excellent docteur Crutel, ex-notable radical et solennel, regarder avec mélancolie sa belle barbe qui tombait.

Tout était propre et ce fut pour nous une impression agréable de voir ce souci de désinfection. On nous fit plonger tête baissée, dans un bassin d’eau au grésil. Cela piquait partout, nous nous ne nous en plaignions pas. Puis ce fut une longue douche très chaude. Nous crevions tellement de soif que nous buvions cette eau à plein gosier.

Après nous avoir fait remplir quantité de fiches de renseignement, ils nous ont donné des vêtements. Ce n’était pas vraiment rigolo, en sortant de la salle de douches bien chaude, de passer par d’immenses couloirs glacés, toujours à poil. Nous sommes passés à la queue leu-leu devant des sortes de comptoirs où l’on nous a donné une chemise, un caleçon, un pantalon, une veste, une casquette. Tous ces vêtements étaient désinfectés, mais en loques. Plus de sabots, mais des «claquettes», c’est à dire une semelle de bois avec une bride. Comme vous pouvez l’imaginer, épatant et très pratique dans la neige !

Quant nous nous sommes vus, habillés de la sorte, nous ne nous reconnaissions plus. Nous étions grotesques, pire que des clochards. J’avais une casquette avec une immense bâche à visière, je me demande qui avait bien pu l’acheter neuve ! Elle était invraisemblable et comique, mais je lui garde une vraie reconnaissance parce que son énorme visière m’a par la suite, admirablement protégé des tempêtes de neige et de la pluie.

Tous ces vêtements étaient des loques de prisonniers morts. On ne perd rien chez les Boches. Il y avait des milliers de chemises en percale blanche, bordées de fleurettes multicolores qui nous épataient. Nous avons su par la suite que ces chemises étaient une spécialité des Juifs de Pologne. Imaginez le nombre de ceux qu’ils ont fait crever pour disposer de tant de chemises à fleurettes !

Envahis de puces

Une fois habillées, les SS nous ont conduit dans nos baraques. A Buchenwald, deux camps différents sont séparés par des barbelés : le grand et le petit camp. Le second est pour les nouveaux arrivants qui y passent en quarantaine, elle dure trois semaines. Des jours péniblement monotones où l’on nous a fait des séries de piqûres dites prophylactiques, contre la typhoïde, le typhus, la diphtérie, etc.

Les Boches disent qu’ils ne veulent pas de malades. Ils nous annoncent : «Ici, il n’y a pas de malades, il n’y a que des vivants et des morts». Et les anciens nous apprennent que, dans le camp, on ne doit pas vivre plus de six mois. Celui qui ne crève pas avant, ou bien c’est parce qu’il mange trop, ou bien c’est parce qu’il ne travaille pas assez. En somme, c’est un profiteur !

Les piqûres n’étaient pas du tout douloureuses. J’ai supposé que c’était du chiqué, ils ne gaspillaient pas des vaccins pour des types qui, de toutes façons, étaient destinés à crever. Sans doute, nous inoculaient-ils de l’eau distillée, pour avoir l’air de faire les choses. Le Boche veut toujours «avoir l’air», il se ménage en tout un alibi et chez lui, c’est une précaution élémentaire de façon à dégager sa responsabilité, quoi qu’il arrive ! Avec le Boche, c’est toujours l’autre qui a tort. Si vous crevez du typhus, c’est votre faute, puisqu’ils vous ont soigneusement vacciné. Comme j’en ai vu mourir des centaines qui avaient été soi-disant immunisés, je suis certain que leurs vaccinations étaient de la frime. Mais ils avaient l’alibi, la mauvaise foi du Boche donne une idée de l’infini.

Nous étions dans des baraques en bois. Le petit camp n’avait que des baraques en bois, le grand camp en avait en ciment. Nos baraques étaient d’un triste… Sur toute la longueur, il y avait de chaque côté des bas-flancs sur quatre étages, les plus bas étant au raz du sol. Sur ces bas-flancs, se trouvaient nos paillasses en paille pourrie, d’une saleté repoussante. Nous avions chacun une couverture abominablement sale de toutes les sueurs d’agonie des pauvres types qui étaient morts, entortillés dedans.

Bagne de Cayenne, le paradis

Invraisemblable qu’ils nous désinfectent si bien à l’arrivée et qu’ensuite, ils nos laissent dans des locaux si sales. Nous étions envahis de puces. Jamais je n’aurais cru que l’on pouvait tant en avoir, au point qu’il était impossible de dormir. Elles vous dévoraient toute la nuit, par bataillons entiers, dans les jambes, à la taille, sous les bras. C’était absolument intolérable et bien entendu, personne ne s’occupait de désinfection.

Au milieu de la baraque, il y avait des tables où l’on mangeait, et un étroit passage permettant de parcourir toute la baraque en long. Au centre, se trouvait le chef de baraque et ses aides. Presque toujours de sales types, des brutes épaisses, allemandes, polonaises ou tchèques. C’était de puissants personnages qui avaient pratiquement droit de vie et de mort sur nous tous. Ils nous traitaient comme des chiens, à grands coups de trique ou de pied, nous rossant pour un rien ou pour rien, volant nos rations pour se goberger (3), tandis que nous crevions de faim. Ils étaient tous gros et gras, passant leur temps à boulotter (4) ce qu’ils rabiotaient dans nos maigres rations.

J’étais au blok… c’est à dire une baraque, j’évite autant que possible de prononcer un seul mot boche, tant cette langue est infâme, comme les Boches eux-mêmes. Donc, j’étais à la baraque 61, nous avions comme chef de blok un Boche d’une trentaine d’années, qui, disait-on, était détenu depuis dix ans pour anti-hitlérisme. Au moins celui-là, était un «politique», parce que la plupart des chefs qui nous encadraient, étaient des condamnés de droit commun, assassins ou voleurs, qui faisaient leur temps de bagne.

Comme en Guyane, c’était un bagne, mais pire encore. Les Boches ont commis cette infamie de déporter des Français «coupables» d’être des patriotes et de les condamner au bagne. Quand la Gestapo m’a arrêté, je pensais qu’ils allaient me fusiller ou me condamner à la détention dans une forteresse. On savait ce que l’on risquait en faisant de la Résistance.

Tué de coups

Mais jamais je n’aurais cru qu’ils oseraient transformer en bagnards des milliers d’hommes parfaitement honorables. Pire que des bagnards ! J’ai eu comme camarade de travail, un Boche qui avait été à la Légion. Il y avait été condamné à quinze ans de travaux forcés qu’il fit à Cayenne. Puis il s’était évadé de la relégation, bref, un enfant de cœur. Rentré en Bochie, il avait plus ou moins zigouillé une vielle femme et il en avait pris pour vingt ans. Eh bien, il était avec nous, comme nous, mieux que nous, car les Boches, mêmes bagnards, font toujours partie de la race supérieure… il me disait, qu’à côté de Buchenwald, Cayenne était le paradis et il avait la nostalgie de la Guyane !…

Notre chef de blok était donc un politique, il portait l’écusson rouge, comme nous. Selon son ’origine’, chacun avait sa couleur. Nous portions un écusson de toile avec, au-dessus, notre numéro matricule, sur le côté gauche de la poitrine. Les politiques avaient un écusson rouge, les droits communs, c’est-à-dire les condamnés pour assassinat ou vol, avaient un écusson vert. Nous les appelions «les verts». Bien entendu, les Juifs l’avaient jaune. On trouvait aussi les objecteurs de conscience qui avaient refusé de se battre et qui portaient un écusson violet. C’était de braves gens que, d’ailleurs, les SS mettaient dans de bonnes planques. Quant à ceux qui avaient l’écusson rose, vous devinez ce que c’était. Il y en avait pour tous les goûts…

Mais pour en revenir au chef de blok, c’était une brute immonde, toujours le poing levé, frappant à tort et à travers, et qui s’était choisi des aides aussi brutaux que lui. Il avait parmi eux un jeune Polonais élevé en France, fils de mineur du Nord, qui parlait très bien notre langue et qui se régalait à battre les Français. On l’appelait Antoine et si je le retrouvais sous la main, je lui ferais illico son affaire. Un matin, je l’ai vu tuer littéralement de coups le pauvre docteur D. (je ne veux pas dire le nom à cause de la famille), un vieillard de 70 ans qui, malade, ne pouvait pas se lever pour aller à l’appel. Le chef de blok est venu à la rescousse et, à grands coups de pieds dans les côtes, a achevé le malheureux.

(à suivre)

(1)    Annotation manuscrite de Pierre Duny-Pétré : «Le mot que j’ai détruit».

(2)    Peloteur : flatteur, hypocrite.

(3)    Goberger : faire bombance.

(4)  Boulotter : se bâfrer. 

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